Aluminiumets kretslopp: en hållbar gränsöverskridande handelslösning för företag

Napoleon och aluminium

Det sägs att Napoleon III lät sina mest framstående gäster äta med aluminiumbestick istället för guld. Han såg potential i att producera lätta krigsmaterial och stödde forskningen om aluminium i hög grad. Det exklusiva skimret runt aluminium har funnits sedan det utvecklades på 1800-talet. Sedan dess har efterfrågan på aluminium stadigt ökat. Det används till allt från flygplan till motorblock, elektronik, möbler och aluminiumfolie i köket. Vid sidan av stål är aluminium idag den mest producerade metallen i världen.

Superegenskaper för hållbarhet

Aluminium har unika egenskaper för att producera hållbara produkter. Det är bland annat lätt, slitstarkt och rostar inte lätt och kan återvinnas om och om igen. 75 procent av all aluminium som någonsin producerats används fortfarande. Det kan till exempel jämföras med blygsamma 6 procent av all plast.

– Energibesparingarna vid tillverkning av aluminium från skrot i stället för från bauxitmalm är så stora som 95 procent. De volymer vi återvinner i samarbete med industri och kommuner sparar över 900 000 ton koldioxidutsläpp varje år. Det är effekten av att jämföra återvunnet aluminium med produktionen av nytillverkad aluminium, säger Johan Thunholm, Managing Director Stena Aluminium.

1. Insamling och sortering ger klimatnytta

”The aluminium loop” startar med insamling av spill från fabriker, uttjänta bilar och andra produkter eller från kommunala återvinningsstationer. Det gäller allt från möbler och elektronik till kaviartuber och aluminiumfolie för hushållsändamål.

Genom samarbete med över 80 000 företag och kommuner i fem länder samlar vi varje år in över 100 000 ton aluminium. Det har pågått i decennier, långt innan hållbarhet hamnade på allas läppar. Och mer väntar i framtiden.

Aluminiumskrot når återvinningsanläggningar i olika former. Är det rent, sorterat material kan det lättare användas för att bli en ny produkt. Vid blandning med andra material i komplexa produkter – som bilar eller elektronik – krävs mer avancerade processer för att utvinna rent aluminium.

Med magneter, skärmar, vattenbad och sensorteknik extraheras och sorteras aluminium i olika kvaliteter. På så sätt kan vi skydda viktiga egenskaper i mer högkvalitativa aluminiumlegeringar.

Med andra ord sparar återvinningen av 100 000 ton aluminium från industrin inom Stena Recycling över 1 miljon ton utsläpp varje år.

– Klimatnyttan med att använda återvunnet aluminium är inte så självklar för många branscher som det skulle kunna vara. Det är en möjlighet för tillverkare att dra nytta av när de vill visa upp sina hållbara produkter för kunderna, som blir allt mer krävande i sina inköpsbeslut.

2. Uppfylla kundernas krav

Efter att aluminiumet sorterats på Stena Recyclings anläggningar fraktas det mesta till Stena Aluminiums smältverk i Älmhult, i södra Sverige, där det sorterade aluminiumet omvandlas till en ny legering. Det är värdefullt eftersom det förkortar leveransvägarna – från industriavfall till industrier som behöver den nya aluminiumprodukten som består av 100 % återvunnet material.

– Att göra en legering liknar ett recept. Vi producerar en ny aluminiumlegering eller produkt med specifika egenskaper som lämpar sig för slutprodukten – kanske en robust motor eller trädgårdsmöbler?

Stena Aluminiums smältverk i Älmhult i Småland producerar årligen ca 70 000 ton aluminiumlegeringar som levereras till industrin i norra Europa. 100 % är tillverkat av återvunnet material. Processerna förfinas kontinuerligt för att göra avkastningen från skrot maximal. Då krävs mindre energi. 

– Klimatavtrycket kan alltså minskas ytterligare med det återvunna aluminium som industrin efterfrågar. Det är viktigt eftersom branschen nu har ett stort fokus på att minska klimatpåverkan. Hållbarhetsansvariga och andra beslutsfattare har de senaste åren blivit allt mer medvetna om hur viktiga materialvalen är för att lyckas, säger Johan Thunholm.

Under årens lopp har företaget satsat på flera nyheter för minskade utsläpp, högre utbyten av skrotråvara, mindre processavfall och smartare transporter. 

3. FLYTANDE ALUMINIUM PÅ ”THERMOS” BLIR TILL KOMPONENTER

Det svenska företaget Ljunghäll är leverantör och tillverkare av komponenter till personbilar och tunga fordon. De anses vara pionjärer när det gäller att använda robotteknik i sin industriella produktion. Tillsammans med Stena Aluminium har de utvecklat ett koncept för transport av flytande aluminium. På Älmhults smältverk fylls specialbyggda termosbilar med 720–750 °C aluminium och transporteras sedan till Ljunghällsverket. På så sätt kan aluminiumet hållas flytande hela vägen och användas direkt för att tillverka fordonskomponenter.

Detta ger Ljunghäll fördelen att man slipper smälta aluminiumbalkarna vid gjutning. Varje transport av flytande aluminium sparar cirka två ton koldioxidutsläpp.

4. 100 % ÅTERVINNS TILL NYA PRODUKTER

Till slut är aluminiumet tillbaka hos olika tillverkningsföretag som tillverkar allt från bilar till trädgårdsutrustning och möbler. Cirkeln är sluten och ytterligare en ny "aluminium loop" kan startas – där industrier, kommuner och återvinnare samarbetar – igen.

– Många industrier använder stora mängder aluminium från återvunna råvaror utan att ens tänka på det. Det används inte i marknadsföring, så här finns en outnyttjad potential för tillverkningsföretag. Och aluminium har en ljus framtid eftersom efterfrågan på aluminium ökar i hela EU. Återvinning kommer att bli ännu viktigare i framtiden eftersom återvunnet aluminium sparar så mycket energi och minskar utsläppen av växthusgaser mycket.